Las fracturas vertebrales ocurren cuando uno o más huesos de la columna vertebral (vértebras) se rompen o colapsan debido a un trauma o una afección subyacente. Las causas más comunes incluyen:

1. Trauma o lesiones:

1. • Accidentes automovilísticos.
   • Caídas desde alturas significativas.
   • Lesiones deportivas de alto impacto.
   • Golpes directos en la espalda.

2. Osteoporosis:

1. • La causa más común de fracturas vertebrales en personas mayores, especialmente en mujeres posmenopáusicas. La disminución de la densidad ósea hace que las vértebras se vuelvan más frágiles y propensas a fracturarse, incluso con traumas menores o simplemente al levantar objetos ligeros o toser.

3. Cáncer o tumores vertebrales:

1. • Ciertos tipos de cáncer (como el cáncer de mama, pulmón o próstata) pueden diseminarse a las vértebras, debilitándolas y haciéndolas más propensas a fracturarse.

4. Uso prolongado de corticosteroides:

1. • Estos medicamentos pueden debilitar los huesos con el tiempo, aumentando el riesgo de fracturas vertebrales.

Los síntomas de una fractura vertebral varían según la gravedad de la fractura y su ubicación. Los síntomas más comunes incluyen:

• Síndrome de compresión medular
• Síndrome de cola de caballo
• Síndrome de cono medular
• Dolor de espalda agudo: Generalmente, es el síntoma principal. El dolor suele ser repentino y puede empeorar con el movimiento.
• Dolor irradiado: En algunas fracturas, el dolor puede extenderse hacia las extremidades, dependiendo de la ubicación y el tipo de fractura.
• Pérdida de altura: Las fracturas por compresión pueden hacer que el paciente pierda altura a medida que las vértebras colapsan.
• Deformidades en la columna: En fracturas severas, puede desarrollarse una cifosis o una curvatura anormal en la columna, comúnmente llamada «joroba».
• Dificultad para moverse o caminar: Las fracturas graves pueden afectar la movilidad o causar una gran rigidez.
• Entumecimiento o debilidad: Si la fractura comprime los nervios o la médula espinal, puede haber entumecimiento, hormigueo o debilidad en las extremidades.

El diagnóstico de una fractura vertebral implica una combinación de examen físico y pruebas de imagen. Los pasos más comunes para diagnosticar una fractura son:

1. Examen físico: El médico evaluará los síntomas, como dolor al tacto en ciertas áreas de la columna, deformidades o signos de compresión nerviosa.
2. Radiografías: Las radiografías permiten visualizar las vértebras y son útiles para identificar fracturas por compresión y otras anomalías óseas.
3. Tomografía computarizada (TC): Proporciona una imagen más detallada de la columna vertebral, útil para evaluar la extensión y localización precisa de la fractura.
4. Resonancia magnética (RM): Es especialmente útil para identificar lesiones de los tejidos blandos, incluyendo discos intervertebrales y nervios, así como para detectar si hay daño en la médula espinal.
5. Densitometría ósea: Si se sospecha que la causa de la fractura es la osteoporosis, una densitometría ósea puede determinar la densidad ósea y evaluar el riesgo de futuras fracturas.

El tratamiento de una fractura vertebral depende del tipo, la gravedad y la causa de la fractura, así como del estado general del paciente. Los tratamientos pueden ser conservadores o quirúrgicos.

Manejo inicial:

1. Uso de corsés: Estos dispositivos estabilizan la columna y limitan el movimiento, permitiendo que las vértebras sanen.
2. Medicamentos para el dolor: Analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) se prescriben para controlar el dolor.

Tratamientos quirúrgicos:

1. Fusión vertebral y estabilización: Si hay inestabilidad significativa o daño en varias vértebras, puede ser necesario fusionar las vértebras afectadas mediante el uso de tornillos y placas.
2. Descompresión quirúrgica: En casos donde la fractura está comprimiendo la médula espinal o los nervios, es posible que se necesite una cirugía para liberar la presión y prevenir daño neurológico.
3. Aumentación ósea: Son procedimientos mínimamente invasivos donde se inyecta cemento óseo en la vértebra fracturada para estabilizarla y reducir el dolor. En la cifoplastia, se utiliza un balón inflable para restaurar la altura de la vértebra antes de la inyección del cemento.

Ignorar una fractura vertebral o no tratarla adecuadamente puede llevar a una serie de complicaciones graves:

• Dolor crónico: La falta de tratamiento puede resultar en dolor persistente que empeora con el tiempo.
• Deformidad en la columna: Las fracturas por compresión no tratadas pueden llevar a deformidades permanentes, como la cifosis, lo que genera problemas posturales y limita la movilidad.
• Inestabilidad de la columna vertebral.
• Pérdida de movilidad: Las fracturas graves pueden limitar significativamente la capacidad de moverse o realizar actividades cotidianas.
• Daño neurológico: Si la fractura afecta la médula espinal o los nervios circundantes, puede provocar entumecimiento, debilidad o incluso parálisis.
• Mayor riesgo de futuras fracturas: Una fractura vertebral aumenta el riesgo de sufrir nuevas fracturas, especialmente si la causa subyacente es osteoporosis.